不锈钢的主要成分是铬（Cr）元素。只有当Cr含量达到一定值时，钢材才有耐蚀性。因此不锈钢中的Cr(铬)含量至少为10.5%。另外，不锈钢中还含有Ni、Ti、Mn、N、Nb、Mo、Si、Cu等元素。

我国不锈钢产业发展进步较晚，建国以来到改革开放前，我国不锈钢的需求主要是以工业和国防尖端使用为主。改革开放后，国民经济的快速发展，人民生活水平的显著提高，拉动了不锈钢的需求。进入上世纪90年代后，我国不锈钢产业进入快速发展期，不锈钢需求的增速远高于全球水平。1990年以来，全球不锈钢表观消费量以年均6%的速度增长，而90年代的10年间，我国不锈钢表观消费量是世界年均增长率的2.9倍。进入21世纪，我国不锈钢产业高速增长。